通常所指的大树是指胸径在15cm左右，且处于生长旺盛期的壮龄树。这些树的可塑性强，并且能在短期内恢复生长。大树移栽一般均选在秋天和早春。此时，一般大树树干的韧皮部积累了大量的营养。大树因移栽使其根部和枝叶受到损伤后，其体内主要靠树干韧皮部积累的营养来恢复根系和枝叶的重建。植物的生理、生化和生态等原理均是大树移栽的理论基础。在实践中以下两个原理具有直接的指导意义。

1．树势平衡原理
 
    树势平衡是指乔木的地上部和地下部须保持平衡。大树移栽已伤了树根，因此必须根据树种的根系存留情况对地上部进行修剪，使地上部和地下部的树势保持平衡。

2．近似生境原理

    树木的生态环境是一个比较综合的因素，主要是指光、气、热等小气候和土壤条件。移栽后的生境优于原生境的，移栽成功率较高。而一些在高山生长的大树移入平地或一些在酸性土壤生长的乔木移入带碱性的地域，由于其生态差异较大，成功率较低。