龙柏的形态习性常绿小乔木，可达4—8米。喜充足的阳光，适合种植于排水良好的砂质土壤上。树皮呈深灰色，树干外表有纵裂纹。树冠圆柱状。叶大局部为鳞状叶（与桧的主要区别），少量为刺形叶， 沿枝条严密排列成十字对生。花（孢子叶球）单性，雌雄异株，于春天开花，花细小，淡黄绿色，并不显著，顶生于枝条末端。浆质球果，外表披有一层碧蓝色的蜡粉，内藏两颗种子。枝条长大时会呈螺旋伸展，向上盘曲，仿佛盘龙姿势，故名“龙柏”。有特殊的芬芳气息，近处可嗅到。龙柏喜深沉肥美的土壤，请求排水良好，忌湿润渍水，否则将惹起黄叶，生长不良。幼时生长较慢，3-4年后生长加快，树干高达3米以后，长势又逐浙削弱。