从老一辈人的记忆中，能拼凑出神木当时的大概模样——“无论刮不刮风，家里的摆设、窗台永远擦不干净，总会有薄薄的沙尘。”“一到春天，大风一刮，吃饭的时候嘴里老有沙子咯咯响。”

贫穷与生态脆弱相伴而生。水土流失严重再加上干旱缺水，靠纯农业为生的神木出路在哪里？当时提出，用绿色赶跑贫穷！

上世纪50年代，神木人开始同恶劣的生态环境进行斗争。全民绿化大会战在此时拉开序幕。80岁的白翠娥对当时的情景至今记忆犹新，“大家以生产队为单位，扛苗的扛苗，运水的运水，每天中午也不回家吃饭，吃各自带的干粮，紫穗槐、沙打旺我们都种过”。

几十年的时间里，神木开展了“南治土，北治沙，造林种草搞绿化”的群众性活动，大力营造农田防护林、防风固沙林、水土保持林，取得了突出的成效。截至上世纪70年代末，全市各类林木保存面积达到127万亩，森林覆盖率上升为11.1%。

此时，全市治沙造林工作初显成效，生态环境得到一定的改善，但生态环境依然比较脆弱，仍是陕西风沙危害、水土流失的重点县之一。那时，神木被列为“三北”防护林体系工程建设重点县和国家级生态环境示范县。随着林业政策的落实和林木、林地定权发证工作的开展，神木人民造林绿化、治理荒沙、荒山的热情空前高涨。

说起神木的绿化史，神木市林业局原林站副站长刘宏德如数家珍，1984年至2014年期间，他主要负责神木东西两山绿化工作。

刘宏德告诉记者，改革开放后，在国家政策引导下，神木积极开展退耕还林、植树造林工作。为了鼓励社会植树，政府也相继出台了许多激励政策，各党政机关、学校、企业纷纷响应号召，引水上山，造林绿化。神木先后实施了声势浩大的“三北”防护林建设、防沙治沙、灭荒造林等林业重点工程，建成了林网相结合的绿色框架，生态环境得到了显著改善。截至上世纪末，全市各类林木保存面积达到274.9万亩，森林覆盖率由70年代末的11.1%上升到24%，扭转了“沙进人退”的局面，有力地保障了人民群众的生产和生活。

进入新世纪，神木林业建设进入了快速发展期，先后实施了退耕还林、天然林保护等一批重点工程。尤其是党的十八大以来，全市林业事业紧紧围绕“美丽神木”建设目标，按照“面上大植树，窗口植大树”的思路，以建设“生态型林业、民生型林业、科技型林业、安全型林业、法治型林业”为目标，采取人工、飞播、封育一齐上，工程、生物措施一起抓，先后开展“全面治理荒沙”“三年植绿大行动”“林业建设五年大提升”行动，2011年至2018年全市完成林业投资25.6亿元，完成造林167.14万亩（其中人工造林146.14万亩），每年完成造林在20万亩以上。

经过一代又一代人的接力攻坚，神木的面貌已经天翻地覆，境内的流动性沙地得到全面治理，昔日的荒山、荒漠变成了绿洲、绿带、绿网，全市各类林木保存面积达到474万亩，森林覆盖率达到41.4%。

70年的时间跨度，从34万亩到474万亩，这些数字的背后，是几代人的矢志不渝、持之以恒。70年来，神木的治沙成就正是神木人民用“愚公移山”式的毅然与决绝一步一个脚印坚持不懈干下来的。正如神木市林业局副局长高峰所说：“就是一张蓝图绘到底，一任接一任干，保证了治沙造林工作的连续性。”这绿，是时间赋予的绿，更是所有神木人民用智慧和汗水种下的绿。