不早不晚 相约中秋

桂花很早就含着花苞了，就是一直不放，很沉得住气。省森林植物园的黄程前研究员，从进入农历八月第一天起，就开始每天守着这些花苞。

那么巧，一直到9月15日中秋节，第一缕桂花香才飘起。

“雨水和气温，是桂花开放很重要的条件。”黄程前说，中秋节前后，是湖南最早一批桂花绽放的时间。桂花喜湿，气温正常的年份，如果雨水多，就会开放得早。今年的桂花，不早不晚，刚刚好。

湖南的桂花总是分两波开放。第一波在中秋前后，中秋节过后将很快进入盛花期，第二波会在相隔10天至半个月后开放，中间会有一个间歇期。

桂花为何分两波开放？黄程前认为可能还是跟天气有关。季节的交替从来都不是一蹴而就的，湖南的夏秋之际特别明显，桂花也因此在这些波动起伏的气温和雨水里分批开放。

情疏迹远 当庭留芳

发现桂花，总是这样，你先在风中远远地闻到香气，然后一路寻找，才在密密的枝叶里，找到点点轻黄。

“何处桂花发，秋风昨夜香。”南宋诗人戴复古的《长沙道上》，无比贴切。诗人行在潇湘之地，未见到桂花，却从秋风送来的香气中，感知到桂花开了。

桂花无殊色而具异香，“情疏迹远只香留”。人言桂香，“清可涤尘，浓可远溢”；“十里远随风”； “桂子月中落，天香云外飘” ，桂花亦被称为“天香”，可见其香备受推崇。

古人赞颂桂，以之喻君子之德。将桂枝编成环状戴之，谓之桂冠。把月亮称为“桂魄”，有“嫦娥奔月”、“吴刚伐桂”这样的月宫神话，又以“蟾宫折桂”借喻仕途得志。桂与“贵”谐音，因此也成为荣华富贵、子孙昌盛的象征，传统庭院布置中有“两桂当庭”、“双桂留芳”的格局。

湖南人爱种桂，乡间城边，尽是桂花。各地常见桂花路、桂花村，还有以桂为名的县市、乡镇。在双峰县曾国藩故居富厚堂思云馆前，有一株古桂，系曾国藩之孙曾约农所植，100多岁的树龄，依然枝繁叶茂，年年此时，花香馥郁。

古树渐稀 开发不力

山海经曰：“桂生南隅，拔萃岑岭。”韩愈有诗云：“苍苍森八桂，兹地在湘南。”可证湖南自古以来多桂花。

“湖南适宜桂花生长，目前省内桂花品种资源约有50多个，其中以银桂居多。”黄程前介绍，最难得的是，浏阳社港镇周洛村桂花峡与湘西北的借母溪自然保护区内，还有较大面积的野生桂花群落，新邵、宜章、江华等地也有野生桂花分布。

栽培历史悠久，古树理应不少。然而，由于古桂树价值不菲，近年来多遭劫难。上世纪90年代，随着“大树进城”的兴起，大量古桂树被移植至他乡，多有毁损，湖南境内如今所存古桂树渐少。

据林业部门调查，目前省内已知的最大胸径的桂花树，是江华瑶族自治县小圩乡大坪村的一株银桂，胸径131厘米，树龄约500年，当地人用其制成桂花茶款待宾客。

“桂花是湖南的乡土树种，资源非常丰富，可惜没有充分利用开发。”黄程前说，省森林植物园原本设有桂花专业园，收集了10多种桂花品种，却因种种原因而放弃。而在湖北、广西等省区，桂花资源的研究利用都非常充分，既有作为旅游产品开发，也有桂花酒、桂花糕等产品。

生物小名片

桂花树，木樨科木樨属，常绿灌木或小乔木。花期为9～10月，果期次年3～4月，适应于亚热带气候广大地区。桂树的故乡在中国，已有2500多年的栽培史，在中国古典园林和现代园林中的应用十分广泛。