千叶县东北部小城匝瑳市是日本最大的苗木出口基地。日前，记者随日本外国记者中心组织的采访团前往匝瑳市，探访这一日本第一苗木之乡。

　　匝瑳市面积约１０２平方公里，人口约３．９万。千叶县是日本苗木出口最多的地区，占日本总出口额的４１％，匝瑳市的出口又在千叶县份额最大。

　　日本上世纪９０年代泡沫经济崩溃之后，本国苗木需求急剧减少，同时由于西式住宅增加，拥有日式庭园的家庭减少，也导致带有造型的苗木需求低迷。千叶县的苗木业为此一度全面衰落，很多园艺师不得不改行。但是近年来，来自中国等海外的需求开始增加，苗木业逐渐复活。

　　为了传承传统园艺技术，千叶县实行了“传统园艺师认定制度”。千叶县的园艺师以利用高超的技艺设计苗木造型著称，其中罗汉松的造型树非常受欢迎。

　　来到匝瑳市内的“石桥农园”苗圃，记者看到已经有几棵大树被挖出，准备出口到海外。今年５５岁的石桥诚是创业于１８６２年的“石桥农园”第五代主人，也是“千叶县传统园艺师”，儿子石桥年树刚刚１９岁，也已子承父业。

　　石桥诚介绍说，千叶县的气候适合罗汉松生长，是当地的土生树种。在中国，罗汉松被认为是吉祥树。他的苗圃７０％用于出口，中国占一多半。

　　在另一座苗圃“鹈殿造园”，主人鹈殿忠芳指着苗圃内一棵树龄３００多年的高大罗汉松说，这棵树已被国外客户预订，虽然售价还未敲定，但肯定不低于１０００万日元（约合６２万元人民币）。

　　匝瑳市内的“共种园有限公司”是首开千叶县苗木出口先河的苗圃，２００４年时率先向中国出口苗木和盆景，如今苗木出口额居日本第一。公司９０％的苗木用于出口，而向中国出口占了大半，公司建有专门的中文网页宣传自己产品。

　　由于日本生育率低下，老龄化不断加剧，作为重要产业的苗木园艺业曾长期面临后继无人窘境，但是近年来随着出口增加，苗木业也恢复了活力，很多年轻人开始继承传统技艺。

　　３４岁的共种园社长江波户光一是个上门女婿，颇为健谈的他能说一口发音地道的中文。他说自己每天开车时都在车里听中国歌，此外还经常接触中国客户，不知不觉就会讲一些中文了，如今和中国客户谈生意时基本能应付。为了发展同中国的生意，去年公司特意聘用了一名刚毕业的中国留学生作为正式员工。

　　共种园除种植苗木外，还栽培盆景，公司院内就摆放着１００多盆造型各异的盆景。江波户光一说，欧洲客商注重树的造型，而中国客商更喜欢珍贵树种，特别是难得一见的大树。

　　观赏园绿化株式会社第六代主人佐藤芳男刚３７岁，已经取代了作为社长的父亲，在公司发挥主要作用。他本人还负责到中国和新加坡提供上门修剪树木服务。佐藤芳男说，他的公司也有９０％的苗木出口。这家公司苗圃内的大罗汉松树龄已有５００年，是日本全国最大的罗汉松。佐藤芳男说，不准备出售这棵大罗汉松，要把它一直作为公司的象征。